La Alameda de Hércules es un importante jardín público situado en el centro histórico de Sevilla. Por su antigüedad (abierto en 1574) se clasifica como el más antiguo jardín público de España y de Europa. Ello es así pese a que en 1570 se construyó uno anterior hoy desaparecido: el Paseo del Prado de Madrid. Se transformó totalmente en 1781 durante el reinado de Carlos III en un nuevo tipo, de paseo de salón.
El amplio jardín de la Alameda de Hércules es el más extenso de los espacios públicos del interior del casco antiguo de Sevilla. Se encuentra ubicado en el extremo norte de la urbe amurallada; cercana al río Guadalquivir por un lado y próximo al barrio de la Macarena por otro. Este jardín fue tomado como modelo por otras ciudades a ambos lados del Atlántico. En él se inspiraron las alamedas de San Pablo de Ecija (1578); la Alameda de los Descalzos de Lima (1611); y la Alameda Central de México D.F. (1592).
Origen de la Alameda de Hércules
En 1574 el conde de Barajas drenó con acequias los terrenos donde se iba a construir la alameda, los cuales frecuentemente estaban inundados con las aguas que allí se acumulaban de los asiduos desbordamientos del río, los remanentes de las fuentes públicas y las aguas residuales de escorrentía, lo adornó con estatuas y fuentes, y lo pobló con hileras de árboles. Nombró a un alguacil que lo vigilara; encomendó el riego y limpieza a los aguadores que vendían el agua de gran calidad de las fuentes, procedente del manantial del Arzobispo.
En uno de sus extremos se colocaron en 1574 dos columnas procedentes de un templo romano. Son muestra de una incuestionable admiración por los restos arqueológicos romanos, elementos de un edificio todavía conservado en la calle Mármoles y del que aún existen otras tres columnas en la citada calle. Sobre las mismas se colocaron dos esculturas realizadas por Diego de Pesquera. Una es de Hércules (fundador mítico de la ciudad) y otra de Julio César (restaurador de Híspalis).
El primero era una copia del Hércules Farnesio, de tamaño monumental próximo al real de la copia romana procedente de las Termas de Caracalla. Esta copia, de 1574, es la primera en mármol de gran tamaño realizada en Europa del héroe tebano, que tanto éxito tuvo desde su descubrimiento (1546) de la mayor parte de la pieza escultórica, la cual estaba incompleta por falta de la cabeza (aparecida en un pozo del Trastévere, ca. 1550) y piernas (aparecidas en 1560 en las Termas de Caracalla).
Transformación
La Alameda de Hércules se transformó en la segunda mitad del siglo XVIII. El escultor Cayetano de Acosta realizó y erigió en el otro extremo del paseo otras dos columnas rematadas con leones y escudos representando a España y Sevilla. En ella se comenzaron a celebrar las fiestas locales de la velada de San Juan y San Pedro. Se sustituyeron las fiestas locales del Corpus Christi. Estas nuevas fiestas de finales de junio, fueron el precedente de las famosas fiestas de la feria de Abril.
En diciembre de 2008, se terminaron oficialmente unas obras de remodelación urbanística de esta zona. Estas obras han provocado una gran alteración de los restos de un jardín histórico que, aunque descuidado, permanecía básicamente inalterado. En las recientes obras se ha restringido el tráfico de vehículos.
También se han eliminado el albero que cubrió su suelo durante el siglo XX; así como las verjas que protegían del público a los pedestales de las columnas. También se ha construido en la obra fallida de la estación de Metro del proyecto de 1977 un tanque o pozo de tormentas. Es decir, un depósito para recogida de las aguas pluviales de 24 metros de profundidad y una capacidad de 11.500 metros cúbicos. Finalmente el espacio se completó con la instalación de varias fuentes y surtidores.
